据朝中社报道说，金正日委员长于2011年12月17日8时30分，在前去现场指导的列车上，因身心过度疲劳而去世。朝鲜已宣布从12月17日至29日进行全国哀悼，金正日的葬礼将于12月28日在朝鲜首都平壤举行。

据报道，金正日的三子金正恩将接替他的职务，担任朝鲜最高领导人。关于这一点，多数媒体认为是没有危机和悬念的。首先，朝鲜方面对金正恩接掌朝鲜军政大权是有准备的。据朝鲜官方最新公布的说法表明，金正日患心脏与脑血管疾病已有多年。其中，2008年更是因脑溢血导致身体状况大不如前。逃过一劫之后的金正日，也意识到自己的健康问题，于是早在两年前就开始部署幼子金正恩接班的问题。为了保险起见，金正日还促使他的妹妹和妹夫出任要职，从而形成家族铁三角。其次，在上周的媒体报道中，出现了两个不同寻常的消息：一是最近朝鲜年轻人中间出现了一般“金正恩发型”热，他们都去排队理发了；二是有媒体留意到，朝鲜央视铿锵女主播李春姬已经超过50天未露面了，因此引发种种猜测。其中有猜测认为可能是与其领导人变换有关。第三，朝鲜举国上下都拥护金正恩当权。一是金正恩在金正日治丧委员会的一长串官员名单中排名居首,表明他将成为该委员会的领导人,这是金正恩已成为接班人的重要信号。二是朝鲜劳动党中央委员会、朝鲜劳动党中央军事委员会、朝鲜民主主义人民共和国国防委员会、最高人民会议常任委员会、内阁在金正日去世当天，就发表了《告全体党员、人民军官兵和人民书》，要求全体党员、人民军官兵和人民“忠于尊敬的金正恩同志的领导”。另外，有网友还注意到，金正恩的接班与叙利亚总统巴沙尔有些相似之处。比如，他们都不是长子，且都是临危受命，成为国家领导人的。据报道，2000年6月10日，因老阿萨德在与黎巴嫩总统拉胡德通电话时突发心脏病不幸辞世，作为次子、时年刚好34岁的巴沙尔只好临危受命，成为叙利亚的新领导人。而现年28岁的金正恩，是金正日的幼子。现在他也将临危受命，成为朝鲜的新一代领导人。巴沙尔成功继任，那么金正恩也将没有悬念。

然而，也有外媒报道，金正恩的接班或存在变数。究其原因有二：一是他年轻(外界猜测金正恩年纪约在27岁左右)，且缺乏从政经验，几乎没有掌权的准备时间,其能树立多高的威信仍存在很多变数；二是金正恩已去世的母亲、生于日本的舞蹈演员高英姬是否是金正日合法妻子的问题，可能影响金正恩继承权力。另外，家庭山还想补充两点：一是金正日在朝鲜几乎是跟毛泽东一样的统治之“神”，这个“神”在世的时候，可以笼络人心，都拜倒在其脚下；然而，这个“神”一旦不在，就势必会导致精神崇拜或者精神统治的崩溃，使人心涣散。最终，影响金正恩的顺利接班。二是以美国为首的帝国主义国家的政治干预，他们将利用朝鲜政坛内的亲美势力阻挠金正恩接班，搅乱朝鲜政坛——除非金正恩屈服于他们。

那么，金正恩接班执掌朝鲜存在变数吗？