2000年，张立新患上肩周炎，经过多方治疗均无效果，而且右肩的病情愈发严重。从2004年到2005年，张立新又患抑郁症，和妻子之间产生了严重的矛盾，这些都让他百愁莫展。

2006年，在无意中，张立新通过观看电视综艺节目了解到台湾有爱笑俱乐部，受此启发，张立新开始坚持在家每天大笑。没想到15天后，肩周炎竟逐渐治愈了，同时，他也逐渐摆脱了抑郁症的纠缠。紧接着，张立新又专门到印度孟买向笑瑜伽的发明人马丹·卡塔利亚医生学习大笑。

学成归国后，张立新在深圳成立了中国爱笑俱乐部。最初的成员只有他和妻子两人，当年3月19日在深圳莲花山的首次大笑活动中，他带动了40多人参与，100多人围观；3月28日，他又在广州白云山举行了大笑活动，并且散发了5000份宣传单。尽管参与的人不多，但他还是每天坚持5点起床，赶最早一班6点22分的动车，8点半到达白云山练习大笑。

为加强推广，张立新每周在深圳组织10次大笑活动，在广州组织1次。到2007年5月中旬以后，张立新便专心在深圳发展，广州的大笑活动交给当地的老人组织。

经过7年发展，目前张立新已经探索总结了108种笑式，并且出版了书籍，编辑了系列教学视频资料，举办各类健康讲座、论坛、课程1000多场，“笑长”师资培训两三百人，笑声之旅、养生师等培训900多人。

在张立新的带动下，国内目前的爱笑俱乐部已经达到30个，均为公益性质，全国的“笑友”也达到了100万人；而在全世界，爱笑俱乐部的数量已经达到6000多个。

在爱笑俱乐部成立的同时，张立新也开始了笑疗的经营。最初是因为两名西安人打电话要求（ ）学笑，这让张立新看到了市场需求，于是决定做笑疗培训。开始，张立新赚取的是吃住费用和笑疗费用，训练则免费。