苏建益家在云南乡村,父母靠种地和养奶牛供他读书。2002年,他考取长春师范大学政法学院,开始了大学生涯。
大一寒假结束后,苏建益从家乡带回一些饰品。没想到,这些南方地域特色鲜明的小饰品引起了班上不小热潮,很多人表现出浓厚的兴趣。于是,苏建益尝试搞起了小生意,他把饰品做成海报贴出,留下寝室电话,竟不断有人来询问。
后来,苏建益干脆在学校的书屋租下一角,不定期从家乡进货。那时候,苏建益每个月能净赚1000元左右。这对于每月生活费只有500元的他来说,已经是一笔不小的收入。
2005年,苏建益大三下学期,为了保证资金链的完整,苏建益已经拖欠了两年学费。而此时,由于赚不到钱或不敢铺入更大成本,校园内一起创业的同伴越来越少,可就在这时,这个云南小伙做了一个惊人的决定——借钱到桂林路开一个云南民族文化饰品代理店,店名就叫“茶马云南”。苏建益说,大学生创业一直受到国家支持,他看好这个方向;再一个,光提“云南”两个字就已经让无数人神往,在东北地区销售云南饰品,他看好了这个市场——当时长春( )云南方面的饰品出售。