坐过飞机的人都知道，当你进入机场要乘坐飞机时，首先要拿着机票和自己的身份证件到地勤的柜台前领一张纸质登机卡，这张登机卡上有你乘坐的航班、入口号以及座位号等信息；最后，你还需要在登机口处让地勤人员扫描登机卡，扫描过后的登机卡分会被分成两半，其中一半由你带着它去登机。
几乎所有的航空公司都按照这套标准的流程来执行，唯独美国西南航空公司不这么做——它们没有纸质登机卡，只有一张塑胶牌，牌上除了有从1到40的阿拉伯数字外，再无其他信息。只要你付出钱，第一个来的就拿1号，第二个去的就拿2号，以此类推——先来者有权挑选座位随便坐。等乘客上了飞机，塑胶牌又被统一收回来，留给下一班乘客继续使用。
自然，塑胶牌替代纸质的登机卡是一种节省之道。现在要告诉你：仅仅是这一小小的变换，每年就能为西南航空公司节省和创造20亿美元的价值！而这也是该公司得以在许多民营航空公司的每年利润只有7%—8%，有的甚至是亏损或负债经营的情况下，以年利润每年都不低于14%，且连续30年持续盈利的重要原因。
何以至此？
首先，把纸质的登机牌换成可反复使用的塑胶牌，可以不必购买打印机、扫描仪、电脑和各种连接线，建立内部网络系统。这项高明之处不仅仅在于节省下购买这些设备的钱和纸张、油墨等耗材费，以及建立网络系统的钱，更重要的是节省了一大笔维护和维修成本。因为只要这些设备一旦被使用，就会经常出故障，为了让其能正常运行，就得不断请人维护和维修，而这笔费用加起来相当不菲。
其次，就是保持飞机能准时起降。换成有先后顺序号码的塑胶牌，飞机上的座位不指定，谁先上去谁就能先到自己满意的好座位，这就使得乘客们争先恐后排队上机占座位，不再出现像其他航空公司乘客买了票后，在机场附近到处闲逛，导致飞机机场需不断广播找人的情况，极大节省了催人找人的麻烦和成本。而且按号码顺序登机非常公平，早去的早拿牌，早排队，早登机。这项举措也保证了西南航空公司在所有的航空公司中起降最准时，从飞机降落到再次起飞，一般只需要15分钟，真正做到了把飞机当成大巴用。而对于商务人士来说，恰恰最重要的就是准时，在这点上，西南航空正好满足了他们的这项需求，因而大受欢迎。同时，由于飞机都是非常准时的，因此很少有乘客对西南航空公司不满，投诉他们，这就使得西南航空公司很少对乘客进行赔偿，机上的工作团队士气也就一直保持高涨——而不像其他航空公司因为各种投诉多，导致员工士气不足，常需要投入巨大的培训成本。
最后，保证了飞机的飞行时数高、效率高以及飞行员的使用率高。由于飞机很少被耽搁和误点，因此飞机和飞行员以及空服人员（ ）等待和闲置的机会，这极大提高了人员的使用效率。
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