卡尔·尼森是美国斯坦福大学生物系三年级的学生,一天,他在图书馆照例找出《生物变种遗传基因的研究》一书,认真地读着。
这本书尼森研读了很多遍,可那天却有点怪怪的感觉——正文里有不少数字下面留有莫名其妙的小墨点,他把先后遇到小墨点的数字按次序连起来,发现是按“741256921”循环进行的。是有意为之,还是一种巧合呢?尼森决定去弄个明白。
尼森给国内外的亲戚朋友写信,让他们在当地的图书馆找出这一本书,看看是不是也有同样的墨点。不久,消息反馈回来,虽然只有三家图书馆能找到这本书,但正如他所期望的那样书中每个同样的页数、同样的数字下面,有着同样的小墨点,其呈现规律完全一样。难道是印刷的问题?尼森找到专家作了鉴定,结果却出乎意料,原来这是人为有意点上去的墨点。
那么是谁这么做的?大概不会是读者,因为这本书几乎无人阅读,而且这几本书还分布在世界不同的地方。好奇心促使尼森又作了一番深入的调查:原来这本书是1928年出版的,作者是一所大学并不知名的教授叫德梅因·皮尔,书只印了第一版,不足500册,大部分已流失,目前世界上的各大图书馆也仅存10本左右。尼森还了解到,出版这本书的时候,皮尔已经61岁,三年后不幸因病去世。可是,这组数字究竟代表什么意思呢?尼森接下来继续调查。
尼森的意外发现引起了当地一些人的兴趣,他的执意调查也感动了他们。在有关专家和警方人员帮助下,这组数字的秘密终于被揭开,原来是一个密码。通过内部电脑查询,这组九位数的号码最后被确定为某市一家银行地下保险库私人保险箱的一个密码,保险箱的主人正是书的作者德梅因·皮尔教授。通过警方和公正部门介入,银行管理员用这组密码打开了尘封60多年的保险箱。