上世纪80年代初,吴立杰出生于浙江温州泰顺县大山深处。家里特别穷,可他偏偏爱上了画画。由于沉溺于自己的兴趣之中,他的文化成绩不是很好。2000年,他没能考上中央美院,最后进了浙江理工大学学设计,念服装设计。
吴立杰本质上最感兴趣的是画素描、油画等美术作品,可学的专业却是服装设计,日常的功课也都只是画服装图、设计面料和服装款式等等。“自己每天就这样学画服装图,能产生经济效益吗?一无所有如何赚钱呢?”一次,他突然联想到许多画家靠卖画生存,那么自己能否靠卖服装设计图赚钱呢?
杭州是一个时尚而休闲的城市,时装店琳琅满目,服装公司比比皆是,所有围绕服装而生存的职业,竞争都特别激烈。上大学的第一个暑假,吴立杰几乎天天都是在杭州街头度过的:他顶着炎热的太阳,带着一包画好的服装图,跑了数百个厂家,逢人就说自己可以设计服装、想利用节假日打工挣学费……然而两个月下来,吴立杰毫无所获!
大二第一学期,吴立杰的作品在第二届“脑白金”杯CCTV服装设计大赛中获奖。不久,他又多次在中华杯国际服装设计大赛等国家级大赛中获奖。从那以后,学校的橱窗里经常可以看到他的优秀作品,他渐渐成了“校园名人”。
作品获奖后,吴立杰改变了策略,由过去的“四处推销自我”变成“主攻一家”。2001年11月,他选择了一家在杭州( )影响的服装公司,带去了30多张画好的服装样图。这一次,该服装公司的老板从中左挑右选了8张,50元一张,总共付了400元给吴立杰。区区四张百元人民币,却让当时的吴立杰感觉自己的口袋一下子好像装了好几万元钱一样,沉甸甸的!那天晚上他美滋滋地睡了个好觉。
就在吴立杰兴奋不已的同时,那家服装公司的老板也觉得花400元买了8张图是拣了个大便宜。因为那老板回去仔细一看后,觉得吴立杰画的服装图还真不错,越看越有创意,甚至能与公司里的设计师媲美,而当时在杭州请一个服装设计师,一年少说也得五六十万元的酬劳!所以那家公司很快就答应了吴立杰月工资600元的打工要求。