他初中毕业后在家务农。后来省道拓宽，家里的田地被征用了，他成了失地农民，逼不得已到镇上的纺织厂打工，一天要工作10个小时。
纺织厂里需要一种铁片，铁片中间还需钻一个洞。原先供应铁片的是一个五金店老板，他觉得利润太薄不愿做了。车间主任非常着急，找他到仓库里清点剩余的铁片还能维持多久。他去了，发现要赶制这种铁片挺简单。清点完后，他向车间主任作了汇报。车间主任对他说：“你想不想赚点外快？如果你能制作这样的铁片，每个两分钱，一晚上可以赚二三十块。”他觉得这活很累，赚钱也太少，再说也没有钻机。车间主任说，车间里有一台旧钻机，让人修一修就能用，算是借给他了。碍于情面，他把这活接下来了。此后，他让老婆在家钻铁片，他傍晚下班回家接着干，这样一个月下来，能赚上一千多元的辛苦钱。
过了一年多，纺织厂设备更新，不需要这种铁片了。他准备归还那台旧钻机，但车间主任说，旧钻机送给他了，另外车间主任还申请了一千元钱，算是他为工厂救急的奖励。 这台钻机就闲置在他家里，他的老父亲嫌这铁家伙占地方，好几次想把它当废铁卖了。
一次，他到一家空调厂找一位旧相识。在空调厂的办公室，他听到两个人在讨论一个铁质拉伸件的钻孔加工。他干过一年多的钻孔业务，这样的讨论把他吸引住了。他拿起桌上的一个拉伸件，看了看上面的几个孔，准确地报出了口径。那两个人一愣，问：“看来你也是行家，师傅你是做五金的吗？”人总有一点虚荣心，他撒了一个小谎：“我家里有个小五金工厂，这种钻孔不是很复杂，我肯定可以钻出来。”
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