1987年，柯兴桃拿出自己所有的积蓄5万块赌了一把，像他人一样，也办起了纽扣厂。
但不幸的是，柯兴桃发现整个行业已经在走下坡路——因为各个工厂近白热化的恶性竞争，利润已经由开始时一粒纽扣0.15元降到0.1元，到最后0.05元都难以维持。柯兴桃的纽扣厂举步维艰。
一天，柯兴桃去探访亲戚，在酒席上遇到一件令他很尴尬（gān gà）的事情：他穿了一件普通皮夹克，碰巧另一位客人也穿了件一模一样的品牌皮夹克。一朋友解围说柯兴桃是做服装的，其实他们俩的皮衣质量和款式都差不多，只不过柯兴桃的皮衣牌子不够出名，只是品牌问题而已。品牌？柯兴桃灵机一动，对啊！一个品牌竟能够对一件商品产生如此之大的影响，我为何不把自己的纽扣也做成品牌呢？但问题是如何才能走品牌路线呢？这个问题又让他一筹莫展。
一天，柯兴桃看到村里一个当兵的小伙回来，因为穿着一身军装，很帅气，村里的女孩子个个都要和他一起拍照。柯兴桃又灵机一动：对啊，军装虽然不是最贵的但却是最肃穆和庄严的，是代表一个国家形象的。何不做国家工作人员所穿制服上的纽扣呢？
说干就干，柯兴桃马上到处托关系，费劲周折之后，终于找到了铁道部劳动人事局生活处。对方被柯兴桃的诚意打动，答应让他先试做样品，交给上级商议决定。样品奇过去后，好消息终于从北京传来：永嘉县纽扣长被铁道部指定为铁道部制服纽扣定点生产单位！消息传来，柯兴桃兴奋得一夜未眠。继而，柯兴桃将下一个目标瞄准公安部，更新了机器，提升了质量。
2007年，解放军进行历史上规模最大的换装，其中就包括纽扣的升级，新的纽扣因为制作工序比较（ ），其他厂家根本无法解决，唯有柯兴桃迎刃而解！所以他当仁不让的拿到了此次军队换装中的3000万枚纽扣服饰的全国独家生存权，两个月就赚了600万元！
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