卡尔·威特，德国著名家庭教育专家，把其儿子小卡尔培养成19世纪著名天才。
卡尔·威特家附近有一条不大的河流叫纽曼河，水质很好，清澈见底。当地的人几乎都有个惯例，就是在春天来临时都会不约而同地去纽曼河边散步游玩。
这一天，由于天气特别好，卡尔全家商定去纽曼河边搞一次户外野餐。由于老卡尔平时忙于教区的工作，很少有时间带儿子去。所以，小卡尔一听到这个消息就特别激动。
经过一番简单的准备，他们终于在临时搭起的餐桌旁坐了下来。小卡尔高兴极了，因为主菜是他最爱吃的土豆烧牛排。这时，一个胖乎乎的中年男人米斯泰勒向他们走来，他一边走一边向每一个人热情地打招呼。由于小卡尔是个很礼貌的孩子，见这位满脸堆笑的客人到来时便立刻起身让座。
见小卡尔礼貌地给他让座，米斯泰勒笑眯眯地说了一声“谢谢”。可是当他正要往那张椅子坐下去的时候，伍德里莱先生大声嚷嚷起来：“走开，你这个讨厌的东西”。伍德里莱先生的“粗暴”使在座的每一个人都惊呆了，特别是小卡尔，简直愣在了那儿。虽然遇到伍德里莱先生极不客气的对待，米斯泰勒仍然保持着笑脸：“干嘛那么凶呀！我只是坐坐而已。”然后起身离开了那张椅子，向别处去了。
米斯泰勒走后，老卡尔发现儿子没有先前那么高兴了，而是正生气地瞪着伍德里莱先生。平时老卡尔总是把培养儿子的辨别能力、分析能力放在最重要的位置。而对人的判断自然也包括在内。因此，老卡尔笑着说：“卡尔，你是不是觉得伍德里莱先生不对呀？”“当然啦！他为什么对客人不友好？”小卡尔回答。“他算什么客人？我最讨厌这种人了。”伍德里莱先生在一旁插嘴。
接着，老卡尔向小卡尔讲了一些有关米斯泰勒的事：米斯泰勒是个游手好闲的懒汉，他无所事事，到处混吃混喝，还向每一个人借钱，并且从来不考虑还钱。小卡尔听了，将信将疑：“可是看起来他不像那种人呀，我看他挺好呀？我到觉得他比某些人强。”说着，小卡尔瞟了一眼伍德里莱先生。“小卡尔，你还不懂事。别看我成天凶巴巴，可我并不是个坏人。”伍德里莱先生辩解道。小卡尔没有搭理他，仍然一副不以为然的样子。
于是，老卡尔便耐心地给儿子讲其中的道理：“卡尔，这个世界上有许多事都（ ）它表现出现的那么好。有的人长得很漂亮，表现也很和蔼，这并不表示他一定是个好人；有的人天生性格粗犷，有时表现得很凶恶，但或许他是个真正的好人。人是很复杂的，你应该学会怎样辨别好人和坏人。”“爸爸，您不是说这世界上的大多数人都是好人吗？”卡尔不解地问。“当然，可是你不要忘了，阳光之下一定会有阴影，千万别忽视了它。”老卡尔笑着说。
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