李肖肖是一所高校的宣传部副部长，丈夫是一家大型企业的中层干部，儿子刘子涵8岁，活泼可爱，可谓家庭和睦，其乐融融。
2005年9月的一天下午，刘子涵因为和同学发生口角，把对方的脑袋砸了个包，李肖肖到校给对方一个劲赔礼道歉。此后，儿子的顽劣成了李肖肖的心病。
一天，李肖肖到一个好友家做客，发现好友的儿子非常懂事、有礼貌，不像刘子涵那样满嘴脏话、行为粗鲁，就向好友取经。当得知好友从小就教儿子诵读《弟子规》、《三字经》，并让儿子照着做以后，李肖肖决定也效仿好友的做法，利用《弟子规》来规范儿子的行为。
丈夫听了后，沉思了一下，说：“《弟子规》里面的东西有很多对人性束缚得那么死，适合儿子吗？”李肖肖一听来气了：“你爸妈就是太顺应孙子爱玩的天性，对他过于放纵，才造成儿子今天这种状况的！”从此，李肖肖每天教刘子涵诵读《弟子规》，制定了严格的行为规范以及严厉的惩罚措施。每当刘子涵稍有不顺从的时候，李肖肖就动用家法，用一块结实的竹片当戒尺，对刘子涵进行镇压。
一天早上，刘子涵起床磨蹭了一会儿，李肖肖于是大声呵斥他快些。见刘子涵撅着嘴表示不满，李肖肖大声吼道：“‘父母责，须顺承。’妈妈让你快些，你还有情绪，真是欠打！”说着，就扒掉刘子涵的裤子，照着屁股打了两巴掌。
还有一次，刘子涵和同学约好了写完作业一起玩，作业因此写得比较潦草。李肖肖看了，唰地一下把作业撕了，喝令刘子涵重写。刘子涵说什么也不愿意，李肖肖就拿起戒尺，“啪啪”打了刘子涵的掌心三下，痛得刘子涵哇哇大哭。
领教了妈妈的“铁腕”后，刘子涵变得懂事多了：每天衣着整洁，吃饭不挑不拣，做作业认真细致，对客人有礼貌，对妈妈的话言听计从……李肖肖看着儿子的可喜变化，欣慰极了。但刘子涵从此变得越来越沉默寡言，失去了男孩子生龙活虎的劲头。
2008年春节过后的一天，刘子涵放学后，走到一个拐角时，两个同学突然从后面蹿（cuān）出来，挥手就是两拳，打得刘子涵一个趔趄（liè qie）。刘子涵原本是打别人的，现在被打了，却乖乖地并没有还手。接着，刘子涵被喝令靠墙站好，除搜走身上的5元钱外，还被迫每周进贡10元钱。刘子涵于是越发闷闷不乐。
李肖肖发现儿子的情绪变化后，问怎么回事。刘子涵怕被责骂，连连摇头说没事。爸爸想跟他谈心，刘子涵想到平时被妈妈责罚，爸爸从来没有替自己说过话，便冷冷地说：“你们大人只会欺负小孩，有什么好说的！”说完，再也不说话了。因为每天在学校心事重重，回家后又很压抑（yì），刘子涵学习劲头越来越小。
一天，李肖肖发现儿子的作业一个字没有写，火气马上就来了。她大声吼道：“这是怎么回事？半天一个字没写！”见儿子表情木然，对自己不理不睬，李肖肖更火了，取过来戒尺，便要动用家法。可令她吃惊的是，刘子涵竟然发疯似地扑过来，把戒尺夺了过去，用戒尺拼命照着（ ）的头上、身上猛打，一边打一边哭喊着：“打吧，打吧，打死我算了！我早就不想活了，你们都是坏蛋，全世界的人都欺负我……”李肖肖听出儿子的话里有话，想问是怎么回事，但刘子涵已经有了严重的抵触情绪，任妈妈再三追问，就是一言不发。
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