保罗·亚历山大，美国律师，世界上最后一个“铁肺”人。
出处：微信公众号“益美传媒”。
上世纪五十年代，一场前所未有的瘟疫——脊髓灰质炎（小儿麻痹症）席卷美国，无数孩童因此中招，出现四肢瘫痪、发热呕吐、呼吸困难等症状，生命岌岌可危。亚历山大就是其中一员。
1952年的一天，在外面玩耍的亚历山大突然感到身体不适——他还不知道，那一天会成为他人生里最后一个直立行走的日子。接下来的五天时间，他的身体功能迅速衰竭，无法站立、无法开口说话，到后来甚至无法呼吸。父母紧急将他送往医院，得到的却是医师宣布的死亡通知。
所幸，命运在最后时刻为亚历山大留下了一道光。另一位医生走进来为他重新做了检查，并对他实施了气管切开术。手术结束后，他和许多同样患病的孩子一样，被装进了一个冰冷的“铁肺”里。在使用过程中，患者整个身体都要被放进这个连着气泵的铁盒子里，只有头露在外面。气泵释放压力时，空气随着气压流入身体；气泵加压时，体内的气体则被挤压排出。周而复始，人体的呼吸机能就这样依靠外力保持下来。
得益于铁肺的帮助，亚历山大从死神手中抢回一条命。但由于一刻不能离开这台笨重的机器，让他几乎告别人生里的全部乐趣。讽刺的是，在他患病后几个月，美国医生便研发出了针对小儿麻痹症的疫苗，孩子们得以免除患病风险——亦即，他成为这个世界上最后一个身患小儿麻痹症的“铁肺”人。
经历过肆意奔跑的快乐，再陷入到只能卧床的困境中，很多人应该都会感到绝望。但亚历山大没有因此而放弃自己：身体不能动，他便学会了用嘴来生活，读书、画画、打字……凡是可以依靠衔住某样工具来实现的动作，他都可以独立完成。“我讨厌只是躺在这里看电视。”聊起自己当年的生活时，他常常这样说。
或许是积极的心态，为亚历山大的人生带来了新的希望。1954年，他遇到一位来自迪梅斯慈善机构的治疗师，并在她的帮助下学会了“青蛙式呼吸”——努力压扁舌头，通过打开喉咙的空隙，来把空气“吞进去”。这样的呼吸方法很费力，却能让他短暂地离开铁肺的限制。亚历山大于是开始了努力的练习，哪怕几近窒息也没有放弃。结果，他从短暂离开铁肺，到独立移步到走廊，再到径直走进院子，他的康复获得奇迹般的飞跃。他的精神也因此好了很多，重拾起了对学习的兴趣，叼起笔杆开始学习课本上的知识。靠着坚毅执著，亚历山大成为第一个没有参加体育课却仍顺利从高中毕业的学生，创造了一个小儿麻痹患者的奇迹。
但在亚历山大眼中，他要实现的目标不止于此。他还想要上大学，要成为一名优秀的律师！
追梦的道路，并没有想象中那么顺利。学校拒绝了亚历山大的入学申请，理由是他“过于残废”，并且没有打过疫苗。连死亡都经历过的他，自然不会因为这一句轻飘飘的拒绝而放弃希望。在接下来的两年里，他都在坚持不懈地和校方软磨硬泡，终于获得了转机。校方最终决定接纳这位特殊的学生，为他提供同等的教育资源。就这样，亚历山大兴高采烈地带着自己的铁肺，进入了德克萨斯大学奥斯汀分校。他的大学生活就此展开，并用15年时间拿下三个大学文凭。在此期间，他没忘记自己的梦想，终于在40岁那一年顺利通过律师资格考试——疾病并没有像我们想的那样，成为他实现梦想的负担；相反，反倒可能是疾病激发了他的斗志。
在可以离开铁肺时，亚历山大便在志愿者的帮助下出庭，为成千上万的客户提供帮助。当咨询者见到亚历山大办公室的铁肺时，常常先满脸惊讶，继而是感慨万千。“如果他连这种事都能处理好，那一定能找到办法解决（ ）的问题。”带着这样的想法，前来向他求助的客户络绎不绝。
到74岁时，亚历山大无法再负荷铁肺之外的生活，于是重又回到“铁肺”里。之后，他选择了出书。借助一根绑在棍子上的笔，他用嘴敲下心里的每一句话，最终整合成一部完整的自传《我的“铁肺”人生》。在被问及为何要写出这本自传时，亚历山大的回答只有简单的一句话：“想以此来激励更多的人。”
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