马振翼在台湾出生，小学即到美国留学，大学读的是加州大学伯克利分校，毕业后在华尔街干过，还当过高中老师，后来在美国加州创办了一家叫“星腾科”的教辅机构，为高中生升大学提供咨询及考试培训服务。
有天，一个从宁夏银川来的男孩前来咨询去美国读书。这个男孩叫杨凌，他在北京见到马振翼时，已经高中毕业快一年了，没有上大学。他的父亲是个工程师，家庭收入中等。杨凌的父母觉得，孩子只要能进美国排名前三十的大学，就很满意了。杨凌长相普通，但给人的印象很阳光，善于表达。他是从农村出来的，7岁之前，都生活在一处沙漠里。在他的童年记忆里，天空常常是黄色的。高中毕业后，杨凌一个人去了西藏，在牧区与藏民生活了半年。“聊他的经历，让人感觉很有趣、很兴奋。”马振翼说。
与天天备考的高中生不同，杨凌花了很多精力在忙一件自己想做的事：做NGO（非政府组织）。杨凌办的NGO，是一家整合了当地公益资源的网站。比如，有20名可以支教的志愿者，把他们的资料发布到网上，哪家NGO需要，直接联系就可以了，不用到处找人；再比如物资，像电脑、书刊、过冬衣物等等，都发布到网上，大家支配。这个网站，实际上就是NGO资源共享平台。杨凌告诉马振翼，网站已小有规模，有200多家NGO成为他们的会员。眼下，他们正在做远程教学，想让偏远地区的学生，通过网络也能享受到优质的教育资源。杨凌曾与同伴募集到5万本图书、15台电脑，分别送给18所农村小学。他还跑到大学征招短期支教的老师，去偏僻地区的小学教英语、电脑、音乐等。多的时候，他甚至召集到一百来名志愿者。“他看不惯一些公益组织的行为，但他并不只是发发牢骚，而是自己想着去做，去改变，亲手创办一家NGO。”马振翼说。
马振翼问杨凌，去美国上大学，最想读什么专业？他回答说，中国经济改革30年了，东部沿海地区的人受益最大。“我常常有种无力和受困的感觉。如果能去美国上学，最想读的是经济学。我希望能学到好的知识和理论，将来回到家乡，改变那里。”这番问答让马振翼很满意。但杨凌的考试成绩不理想，SAT（相当于国内的高考）分数满分是2400分，他只考了2000多一点。
哈佛对杨凌的面试地就在北京。谈话结束时，面试官笑着对他说：“假如你被录取的话，将是哈佛有史以来录取分数最低的华人学生。”最终，哈佛的经济系录取了杨凌，并给了全额奖学金。
“你们问，美国一流大学有什么录取标准？这还真没有一个定律。如果硬要套的话，可以这样说：他们要的是将来可以影响世界的人，是具有这种潜力的人。”马振翼说，“在这个20岁的年轻人身上，我看到了这种潜力。他很有想法、也很有激情，这就是他身上的亮点。我要做的事情，不是去包装、制作，而是尽可能地发现、发掘。如果是一颗宝石的话，我只需要把上边遮蔽的杂质去掉，让它闪闪发亮。”
马振翼说，美国的大学录取，大致看三大块：一是学习成绩；二是学生自己写的申请信；三是课外活动。成绩不仅有SAT，还要看高中阶段的平均成绩等。学习成绩必须达到基本要求，但是，当成绩过了录取门槛后，分数只能起30%的作用。“你要想进入美国一流大学，光是成绩好不行，分数达标的学生太多了。这些大学，到底在找什么样的人？答案很简单：让人印象深刻、多才多艺和拥有特殊课外活动的学生。你的梦是什么？你的（ ）是什么？这些非常重要。”
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