威廉·奥斯特瓦尔德(1853-1932)，德国籍物理化学家，物理化学的创始人之一。由于研究催化剂，提出化学平衡和反应速度的原理，并发明由氨氧化法制取一氧化氮等方面的成就，而获得1909年诺贝尔化学奖。
少年时代的奥斯特瓦尔德精力充沛，有了探索科学的兴趣，不但用烟花制造了火箭，还自己动手制作照相机底板和像纸洗相片等。
然而，这些兴趣虽然锻炼了奥斯特瓦尔德解决问题的能力，也养成了他钻研问题的习惯，但由于“不务正业”，他的学业严重受损——本来是五年制的中学，奥斯特瓦尔德却因为复读而多用了2年时间，从二年级开始便成重读专业户。老师看他实在是过不了关，便发了慈悲之心，给他漏了题，才上大了学。
1872年1月，奥斯特瓦尔德进入多帕特大学学习。虽然有了中学的教训，上了大学之后，奥斯特瓦尔德仍然对自己很放纵。第一个学期，他经常在四重奏乐队里度过的，还参加了其他娱乐活动和各种讨论会。第二、第三个学期基本上也是这样过去的，他不经常去听课，即使去上课，也基本上是在课堂上睡觉。这样的学生是不会有什么好结果的。他的父亲为此深感忧虑。
幸好奥斯特瓦尔德不是一个荒唐到底的年轻人，只是他太多的兴趣爱好使他不能把时间和精办集中起来。在困境面前他振作起来，通过自学和向老师请教，他的学业有了很大的进步。他申请参加第一部分候补学位的考试，这种考试通常有三部分。第四学期他通过了第一部分的考试。第六学期末，他通过了第二部分的考试。（ ）使他受到了巨大的鼓舞，他宣布要参加最后一部分考试。
在很多人听来，这似乎有点吹牛，因为离考试时间只有2个星期了，人们嘲笑这个不知天高地厚的年轻人有点狂。奥斯特瓦尔德的一切辩解，人们都听不进去。因为谁都知道，在入学二年半的时间里，他从来没有认真学习过。被逼急了的奥斯特瓦尔德只得拿人格来担保，并且在考试结果上打了一箱子香槟酒的赌。
可是等第二天早上起来，奥斯特瓦尔德冷静下来了，他细细一想，也确实不容乐观。他想打退堂鼓，但一想起众人对他的嘲笑，想起在众人面前信誓旦旦的赌咒，已经没有退路可走了。平心而论，面前困难不少，但还没有努力就退下来，实不应该。
最终，奥斯特瓦尔德凭借着他的勇气和毅力以及极强的记忆力和自学能力，通过了第三部分的考试。
1875年1月，奥斯特瓦尔德大学毕业。
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