林志坚，2002年出生，父母都在湖南省宁乡县城做生意。
林家周围的邻居都是做小生意的，他们和林家一样，深知小商贩的辛苦，所以都不愿孩子将来做小买卖，希望孩子能出人头地。因此，家长们普遍重视孩子的教育：从孩子入学的第一天起，他们就相互攀比，看谁家的孩子受教育多，参加特长培训多。
林志坚的母亲刘燕兰一向争强好胜，当然不愿输在儿子的教育上。发现邻居的孩子上幼儿园就会背唐诗，她十分痛心自己的孩子输在了起跑线上。于是，她将生意交给丈夫打理，自己回家做了全职妈妈，将全部精力放在培养孩子上。刘燕兰给自己定的任务是：除了照顾儿子的一日三餐外，就是督促儿子学习。
为了和其他家长交流教子心得，刘燕兰还学会了上网，注册了QQ。看到哪个家长的孩子读了某个培训班，刘燕兰就赶紧把儿子也送去读这个培训班。她认为，这些孩子都是儿子将来考大学的竞争对手，儿子比他们少读了什么班，将来岂不是要吃亏？这种攀比心理越来越强，到后来，刘燕兰几乎患上了焦虑症。听说别人家的孩子读了什么班，如果不送儿子去读这个班，她心里就不踏实。于是，从林志坚6岁进小学开始，刘燕兰就送他到县文化馆的书法、口琴培训班学习。到了二年级，林志坚每天晚上都要参加3个培训班的学习。就这样，短短5年时间，他先后参加了书法、绘画、舞蹈、小提琴、钢琴、写作、英语、奥林匹克数学等20多个培训班！
学校要开八九门课程，再加上每晚3个培训班的学习，此外还有一大堆作业，林志坚每天忙得连喘口气的时间都没有。早晨6点，刘燕兰就像报时的公鸡一样，准时把林志坚从床上拉起来。睡眼惺忪的林志坚，一边洗脸一边听录音机的英语播音，之后匆匆进厕所。正在准备早餐的刘燕兰，这时总会从厨房里冲出来，把一本书塞到儿子怀里：“快趁这工夫背几个英语单词！”吃完早饭，刘燕兰还要护送儿子上学。名为护送实则监督。就是走在路上，林志坚还得背英语单词，如果背得慢了，刘燕兰还要催他。
下午一放学，同学们欢叫着冲出学校。林志坚也急匆匆地往校门口走，因为此时妈妈早已等在学校门口了。刚出校门，刘燕兰就焦急地喊道：“快啊，慢吞吞的，要迟到了！”林志坚是个听话的孩子，小跑着奔向妈妈。刘燕兰接过儿子手里的书包，拉着儿子就走。
等上完3个培训班，回到家已是晚上10点了，林志坚困得眼皮直打架，刘燕兰给他冲的营养麦片，他都是闭着眼睛喝下的。可是他不能睡，因为还有一大堆作业没写呢。有下午在学校里没写完的，也有晚上培训班老师布置的。作业还没写几行，林志坚就趴在桌上睡着了。刘燕兰发现后，立刻上前揪耳朵捏鼻子把儿子弄醒。林志坚揉揉眼睛，可怜巴巴地求刘燕兰：“妈，就让我睡一会儿吧，求您了。”刘燕兰总是把脸一沉，厉声喝道：“不行，今天的作业今天写完！”林志坚有时也反抗，扔下笔号啕大哭。刘燕兰也心疼儿子，可想想此时别的孩子都写完了作业，自己的孩子怎能输给他们？于是，她又硬起心肠对儿子说：“妈也是为了你的前途，你不是为我们学习，是为你自己的前途奋斗，没有点毅力，将来怎么做大事？你不听话，爸爸回来又要打骂你了。”她连哄带吓，林志坚只得继续写作业。等写完作业，已是深夜零点。精疲力竭的林志坚扔下笔直奔床铺，倒头就睡……5年来，林志坚几乎每天过的都是这种紧张的生活。
2013年春节吃年夜饭时，林平安问儿子最想要什么礼物，林志坚毫不犹豫地说：“我最想要的是能一连睡几天几夜也没人管我！睡得够够的，足足的！”父亲林平安听了，神情不禁恻然。刘燕兰把儿子搂在怀里，柔声说：“别怨妈妈，妈也是为你好。”林志坚懂事地点点头。
在刘燕兰的督促下，虽然林志坚的学习成绩排在班级前列，绘画和英语特别突出。但当有人称林志坚为“天才少年”时，刘燕兰的脸笑还是有一点苦涩：由于长期精神紧张，从9岁起，林志坚头发渐白，吃药也不管用，到11岁时，头发全白了，人越来越消瘦，眼圈发黑，而且背也有点驼。
2012年5月，林平安听说北京协和医院的一名儿科教授来湖南休假旅游，正在一个朋友家走亲戚，他和妻子赶紧带着儿子来到朋友家拜访。教授详细询问了林志坚的情况后，对林平安夫妇说：“孩子的白发主要是精神压力太大造成的，你们对孩子的期望太高了，孩子的负担太重了，长期这样下去，不但他头发变白，身体其他器官也会未老先衰。你们一定要给他减压，孩子才11岁呀。要让他多玩玩，多跟同伴交往。让他多睡觉，这样他的精神才能放松，身体才有可能逐渐恢复正常。”
当天夜里，刘燕兰和林平安商量了大半夜，一致决定：每晚停掉的两个特长培训班，只保留一个。晚上让儿子少做一个小时的作业，提前一个小时睡觉。节假日则带着儿子出去玩。然而，让父母没想到的是，天天喊困的林志坚已经习惯了熬夜，早一点上床根本就睡不着。有时即使睡着了，做梦也在算试题，口里还含混不清地念着单词。
林志坚甚至也不会玩了。节假日，林平安带他去公园玩，不一会儿，他就嚷着要回家写作业。林平安想起医生的话，说：“志坚，你看风和日丽的，咱们在草地上玩玩不好吗？”可林志坚从来没有玩过，不会玩，也不觉得玩有趣。他忧郁地说：“爸，我也知道玩能治我的病，可是不知怎么的，不对着课本，不写作业，我心里总觉得（ ）。”儿子不会玩，精神怎么能放松？刘燕兰也急了。她亲自出马，带着儿子去看电影，但林志坚从来没看过电影，自然也没兴趣，电影放映到一半，他就睡着了。或许儿子不愿意跟大人玩？刘燕兰想让儿子一个人出去玩，可又怕不安全，就找隔壁邻居的孩子陪玩。可是玩了一段时间后，邻居的孩子就不跟他玩了。刘燕兰一打听，原来，伙伴们在一起玩时，林志坚对玩什么都不感兴趣，玩不了多久，他就坐下来一个人背英语单词，或者画画。有时背着个画夹出去，名为玩，实为绘画写生，伙伴们自然没办法跟他玩到一起，并讥讽他说：“你是‘天才少年’，我们高攀不上，你还是‘白发老爹’，这个我们更学不来。”此后，“白发老爹”这个绰号就在同学中间喊开了。
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