1960年7月，20出头的吴永祥从上海师范学院数学专修科毕业，被分配到山阳中学教数学。
兴冲冲坐了5小时车，从市区来到山阳中学，乍一看，吴永祥心凉了半截：“没有操场，没有水电，基本是起床就办公，下班就睡觉。”
吴永祥说，从小爱玩民乐，以前是自己一个人玩，到了山阳中学之后，我决定带着学生们一起玩。第一次看到这些能发出美妙声音的乐器时，很多孩子眼里都露出了神往之情。“看到孩子们的眼神，我就觉得有戏！”自此之后，吴永祥在课余、午休和放学后，手把手地教孩子们学乐器，从简谱“12345”开始，一步步将孩子们领进音乐的殿堂。
孩子读书不容易，学这吹拉弹唱的能当饭吃？”“你这数学老师怎么不务正业？”一些农村家长跑来质问这位市区里来的老师。“非但不会影响，反而有利于孩子的学习，我保证！”吴永祥对家长拍胸脯。
家长们很快发现吴老师所言非虚：学乐器的几个孩子，读书明显比以前专注，成绩提高立竿见影；以前坐五分钟就要出门上树掏鸟窝的“皮大王”，如今也能摇头晃脑读上一小时书了；以前穿衣不扣扣子、出门不穿鞋子的男生，居然开始注意起了仪表。
刚到吴永祥的初一班级报到时，赵楚怡是耷拉着脑袋的：预备班时上课不听讲，课后只顾玩，学习成绩直线下滑，考了几次不及格。连自己引以为豪的二胡水平，也因为荒废了一年而退步不少。“这孩子底子不错，就是一时没了上进心。我要对她下帖重药，激激她！”吴永祥多次让赵楚怡在同学们面前单独演奏，锻炼她的胆量，激发她的上进心。果然，为了让老师“挑不出刺”，赵楚怡拼命练习，最终成了弦乐组的佼佼者。由于增加了自信，她的文化课成绩也蹭蹭蹭地提高，初一结束时已从班级中游跃升至全班第六。
在之后的几十年教育实践里，吴永祥把“学乐器有助于文化课学习”的观点总结为“8（ ）1＞8”法则：“每天拿出1小时用于艺术教育，效果一定好于8个小时全部学习文化知识。艺术教育包含着智育的成分，可以扩大学生的视野，并且培养学生广泛的爱好，陶冶情操，培养学生对美的欣赏和追求。学生们经过一个小时的音乐训练后，感到轻松愉快，学习效率更高。”
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