埃克赛特的故事之学习沟通—课桌为何成了名校功臣

菲利普斯·埃克塞特学院是美国最顶尖的私立寄宿高中之一，被《经济学人》列为“英美私立高中第一梯队”。该校平均成绩在300多所美国私立寄宿高中里经常排名第一，每年近三分之一毕业生被常春藤联盟等名校录取。

“为什么来自埃克塞特学院的学生，思想已如大学生般成熟，语言表达甚至超越普通大学生？”24年前，校长托马斯·汉森布朗在大学担任招生官时，一个问题始终困扰他。 “那是圆桌教学法的功劳。”学生们回答。于是，他从布朗大学辞职，来到埃克塞特担任数学老师。

走在埃克塞特校园，透过教室窄窄的玻璃窗，可以看到一张张醒目的椭圆形木桌，学生称之为“哈克尼斯圆桌”。“哈克尼斯圆桌”得名，是因为1930 年美国石油大亨、慈善家爱德华·哈克尼斯决定向埃克塞特学院捐款时提出了一个附加要求：学校必须创造并实践一种变革性教学法。

当时，埃克塞特采用的是自上而下的授课方式，老师在讲台上讲课，下面坐着二三十个男生，如果学生想发言，可以伸手打一个响指，老师听到了会示意他发言。那些内向的孩子可以永远隐匿在被老师忽略的角落。“我脑海中的课堂是这样的，学生围坐在一张桌子前，老师与他们交流，通过一种类似开会的方式引导他们，鼓励每个学生发言，这会是教学法的真正革命。”

时任刘易斯校长赶忙重新与理事会开会，借鉴“苏格拉底教学法”，创造一种激发学生自由思考和辩论的课堂。为了不让任何一名学生成为“隐形人”，理事会决定将每堂课的规模缩小到12名学生，师生之间、同学之间都可以进行交互式交流。

第一张课桌被制作成圆形，哈克尼斯并不满意，他觉得桌子中间部分大家伸手都够不着，太过浪费；于是第二张桌子被制作成类似橄榄球形状的椭圆形，哈克尼斯在偏尖的一头坐下，仍不满意，他感觉最两端的两名学生太过“孤立”，需要转头 90 度才能看到旁边两位同学的眼睛。“如果你不能看到和你对话的人的眼睛，这样的讨论有什么意义？”他建议将桌子设计成偏（ ）的椭圆形，请木匠现场制作。

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