李清是一家名列世界500强美资在华企业的中层管理人员，因为常去国外出差，看着国外孩子的脸上洋溢着幸福、欢快的微笑，想想国内孩子被学习压得透不过气、面带愁容的样子，不免对中国的基础教育感到失望。生下儿子陈威后，李清暗下决心，将来一定送他到国外，过高品质的生活。
陈威3岁时，李清把他送到一家收费昂贵、教学方式灵活的国际幼儿园。陈威敢于表现、会唱歌、会主持，在各种美术比赛中频频获奖，是个优秀的小男孩，能力和才华被老师充分肯定。
然而，自从进入小学后，一切都变了。别的孩子早已在幼儿园学会了汉语拼音，所以老师一上来就教汉字。陈威傻眼了，国际幼儿园从来不教这些知识！虽然他的英语发音标准、口语流利，可是他是班里唯一不认得汉语拼音的孩子。鉴于这种情况，老师找李清谈话，让她配合抓紧教陈威拼音和书写。
“我觉得小学教育太成问题了。人对任何知识的掌握都应该先保证准确率，书写则是次要的，强调要书写规范是不符合认知发展规律，孩子根本就不会，何谈规范？”每次和老师交流时，李清都这样表达自己的观点，老师也辩论不过她。平时，在儿子面前，李清也这样批评国内的基础教育。
由于李清每次都和班主任辩论，弄得班主任很窝火，便不再管陈威了。而陈威发觉班主任对他不理不睬后，开始想尽办法捣乱，希望班主任能够关注他，但他的举动招来了班主任更大的愤怒。班主任开始罚他抄写、面壁、做卫生。李清得知后，没有批评陈威，却说体罚学生在国外是要被判刑的。渐渐地，陈威开始仇视老师，在课堂上和老师辩论，影响课堂气氛，有同学的家长还跑到学校要求开除他这个害群之马…… 就这样，原本在国际幼儿园是优秀孩子的陈威，越来越成了班里的落后分子，总是犯错误，总是被老师体罚，总是耷拉着脑袋。
好不容易升入中学，由于受母亲影响，陈威除了英语，别的课都不愿意学，还觉得老师特别虚伪，明知道所讲的内容对学生未来没有任何价值，却煞有介事地教学生。老师跟他谈话，他却和老师理论，批评中国的教育体制，抵制老师的教学要求，甚至说他迟早要去国外留学的，这些只为了应付考试而学的东西不学也罢。
老师曾数次和李清沟通，李清也始终没有进行反思，没有认识到既然陈威在国内接受教育，就要适应这种教育体制，而不是盲目抵制、批判。后来，老师得知陈威以后肯定要出国，就不再“打扰”他们了。这种情况一直持续到初三。毕业前夕，学校为了保证中考升学率，决定将陈威分流进职业学校……李清别无选择，只能送15岁的儿子出国读书。
然而，由于英语并没有好好学习而导致语言不过关，再加上由于抵制国内的教育，没有养成良好的学习习惯和生活习惯，陈威在很多方面也完全不适应。结果，李清半年后就接到学校的通知：鉴于陈威的心理健康水平偏（ ），请监护人将他接回国。没有中国学籍的陈威回国之后，只能选择每年学费20多万元的国际学校。好不容易熬到高中毕业，陈威申请到美国一所普通大学。但没想到，陈威只上了一个学期就回国了。原因是那所学校的老师上课敷衍（fū·yǎn）了事，同学们酗（xù）酒吸毒。
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