1983年，一位法学博士普洛罗夫在做毕业论文时发现：50年来，从美国纽约里士满区一所穷人学校圣·贝纳特学院出来的学生犯罪记录最低。
为了寻求个中原因，普洛罗夫着手进行调查，调查的方式是回答一个问题：圣·贝纳特学院教会了你什么？
这次调查共收到了3756份回函，其中74%的调查对象回复的内容相同，都跟入学写的一篇作文有关。这74%的调查对象都说，他们在学校里知道了一枝铅笔有多少种用途——入学的第一篇作文就是这个题目。
之前，学生都知道铅笔只有一种用途：写字；而写了这篇作文后，他们都知道了铅笔不仅能用来写字，还能用来替代尺子画线，还能作为礼品送朋友，能当商品出售获得利润，铅笔的芯磨成粉后可以做润滑粉，演出的时候可以临时用来化妆，削下的木屑可以做成装饰画，截断后可以做成一副象棋，可以当作玩具的轮子，铅笔抽掉芯还能当作吸管喝石缝中的水，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……
贝纳特学校就是通过活生生的铅笔，而不是空谈理想，让这些孩子明白，既然一枝铅笔的用途是广泛的，那么一个人就是有（ ）种发展可能的，就是有用的。
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