理查德·费曼(1918-1988),美国物理学家,1965年诺贝尔物理奖得主。
1918年5月11日,费曼出生于美国纽约皇后区小镇的一个俄罗斯移民犹太裔(yì)家庭。费曼的父亲为了把他培养成科学家,非常注重早期教育。
据费曼回忆,他家有一套《大英百科全书》,父亲常让费曼坐在自己的膝(xī)上,给他读里边的章节。
有一次,父亲给费曼读恐龙的内容,读到一句“恐龙的身高有25英尺,头有6英尺宽”时,没有接着读下去,而是自言自语地说:“呀,让我想一下这是什么意思。也就是说,要是恐龙站在门前的院子里,那么它的身高足以使它的脑袋凑着咱们这两层楼的窗户,可它的脑袋却伸不进窗户,因为它比窗户还宽呢!”这样形象地一说,原本对那些抽象数字一无所知的费曼突然就理解了恐龙有多大。
“我想,居然有这么大的动物,而且竟然由于无人知晓的原因而灭绝了。我当时感觉新奇极了,兴奋极了。我从父亲那儿学会了‘( )’——任何东西,我都要琢磨(zuó mo)出它们究竟在讲什么,实际意义是什么。”费曼后来回忆说。