作者：松居直（1926-），日本国际儿童图画评议会会长，“日本图画书之父”。
当幼儿园老师讲《一寸法师》的故事给孩子们听时，会发现有的孩子很专心地听故事；有的孩子却一会儿看看窗外，一会儿和邻座的小朋友打闹，根本没在听；也有的孩子一开始很专心，但听到一半就不知不觉被其他东西吸引了。
同样的故事内容，为什么孩子会产生不同的反应?为什么有的孩子听得入神，有的孩子却心不在焉呢?是因为个人的特质不同吗？难道会不会读书是先天注定的吗？
其实，那是因为用心听故事的孩子，脑海中会让整个故事变成一幅幅清晰的画面，在他们的脑海中上演：这些孩子目不转睛地盯着老师的脸或嘴巴，表情专注地在听故事。但事实上，他们看的不是老师，而是自己脑海中的一寸法师。
那么，那些无心听讲的孩子们又是怎么一回事呢？我想这些孩子没有办法将一寸法师的故事想象成画面，所以故事讲得再精彩，也无法帮助他们了解故事的内容，进入故事中的世界。他们瞪大双眼，内心却看不到任何影像，自然会被眼前其他的事物吸引，或将目光移到自己感兴趣的东西上，看看窗外来往的人群，或和邻座的小朋友说话、打闹。因为人不可能睁着眼睛，却不去看任何东西。
至于那些中途分心的孩子可能一开始很专心地听故事，脑海中也浮现出了一寸法师的模样，甚至还描绘了其他细节，但是可能当老师讲到一寸法师到达“京城”时，孩子在理解某个概念上产生了障碍。因为孩子不了解什么是“京城”，没有办法想象京城的样子，于是一寸法师失去了表演的舞台，故事无法进行下去，就好像电影演到一半，胶卷突然出问题了，影像断断续续，无法连接，一点儿也不精彩，所以孩子自然把注意力转到其他有趣的事物上了。
由此判断，要想专心地听故事，就必须具备独特的能力，将看不到的故事在脑海中想象成画面，这就是一般所称的“想象力”。只要有丰富的想象力，肉眼看不到的东西，都可以用“心”看到。
而图画书与孩子的想象力，有极密切的互动关系。丰富的想象力并非天赋，而是经由直接或间接的体验得来。体验愈多，想象力愈丰富。图画书正好能提供给幼儿更多的机会去体验。譬如上述的《一寸法师》，如果我们先把故事编绘成图画书，给那些无心听讲的孩子们看，结果又会怎样呢?他们应该会轻松地从头听到尾，并且完全了解故事的内容。他们虽然没有能力想象故事的画面，但是可以通过图画书的插画知道一寸法师的模样；当故事的舞台随着情节的发展改变时，另一幅新的插画又能帮助孩子看清原本模糊不清的影像。借助插画，孩子可以在心中自行勾勒故事的情境，获得崭新的体验。品味、勾描过如此丰富多彩的画面，孩子才有足够的能力想象并理解未知的事物。
当孩子的想象力不够发达时，图画书可以弥补其不足，使孩子的想象力更丰富。所以图画书的品质非常重要，因为插画的品质会左右孩子想象力的品质。如果插画的品质精良，具有艺术价值，那么孩子脑海中的影像想必也十分优美；相反，在孩子脑海中浮现的，会是一些乏善可陈的画面。
图画书就是培养孩子的想象力的启蒙工具。等孩子进入小学、再来谈读书的问题，那就太（ ）了。
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