2002年9月，28岁的亚当·格罗瑟从美国一所著名医学院的儿科毕业，随后作为一名志愿者跟随国际红十字协会下属的一个儿童救助公益组织，来到智利的偏远农村，为那里的孩子开展免费义诊活动。
几天义诊下来，亚当发现很多前来看病的儿童都患有小儿麻痹症，一查原因发现，大部分是因为婴幼儿时没有按时注射或服用脊灰疫苗或糖丸而引起的。起初，亚当以为这可能是因为智利这个国家缺医少药，没有足够的脊灰疫苗或糖丸造成的。但陪同义诊的智利国家卫生部的一位官员的一番话，给了他很大的震动：“我们有足够的这种疫苗和糖丸，只是无法运送到这里，一到这里就会失效———因为这个地方根本没有冰箱用来低温保存疫苗！”
原来，智利的农村落后，很多百姓和小医院、诊所都买不起冰箱，有的诊所里甚至连电都没有，智利政府也无力为每一个偏远医院和诊所配备冰箱。而脊灰疫苗或糖丸偏偏又必须要在低温下保存，一旦脱离了低温环境，药效便会很快失去，自带冰柜的车辆又因为山路崎岖开不进来。因此，这些山村里的人如果要跑到有条件保存脊灰疫苗的大医院，需要走很远很远的路，于是许多农村的父母就干脆不带孩子去打疫苗。虽然，有无需低温保存的特效脊灰疫苗，但是每一针的费用则高达70美元，众多贫困的智利农村家庭根本支付不起。
从智利义诊回来后，心情难以平静的亚当很快又得知，缺电没冰箱的地区远不止智利的那些山区农村———世界上有超过12亿人缺电和没有冷藏设备，特别是像非洲等贫困地区孩子，一出生便注定无使用脊灰疫苗的权利。“他们应该跟城市里的人一样，有权使用这些低温保存的药物，享受医学进步带来的福祉！”亚当决定为此而努力，并不顾家人的一致反对，主动放弃了纽约一家大医院正式录用他的机会，在租来的实验室里搞起了研究。
一开始，亚当把研究方向定在疫苗上面，试图找到一种疫苗升温而药效不失的办法。但是努力了两年多后，依然没有任何成果。期间的一日三餐，他只能用简单的饮食打发。就在亚当身无分文，父亲几乎要跟他断绝父子关系的最后时刻，他突然开悟了：我为什么非要紧盯着改变疫苗，而不是（ ）？改变（ ）也许能柳暗花明！
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