乔治·史蒂芬森1781-1848),英国工业革命时期重要的发明家之一,于1814年研制出世界第一辆蒸汽机车,1825年新设计的机车在第一条商用铁路上试车成功,昭示着铁路时代的到来。
过去的灯,无论是油灯还是蜡烛,都是明火,到了矿井下面,经常会引发瓦斯爆炸,因此,过去矿难是经常的事情。要解决这个问题,就要有一种比较安全的井下使用的照明工具。
1815年,戴维发明了一种安全灯,并且在皇家学会作了展示。但是,此前一个月,乔治·史蒂芬森已经发明了类似的安全灯。
与很多伟大的发明家比如瓦特、爱迪生和富兰克林一样,史蒂芬森也是出生于穷苦人家。十几岁时,史蒂芬森就在煤矿里当童工,后来成为了一名机械工。但和别人不同的是,史蒂芬森很勤奋而有恒心,当那些蓝领工人在工作之余喝酒取乐时,他在研究机械和读书做作业。靠着自己的努力,史蒂芬森在31岁时当上了矿上的技师。
由于在矿上工作,史蒂芬森深知矿难给矿工家庭带来的灾难,因此立志发明一种矿上使用的安全灯,并先于戴维发明出安全灯。但是,当时史蒂芬森是个普通的技师,而戴维是当时著名的科学家、英国皇家学会会长,因此戴维近水楼台,宣称安全灯是自己的发明。
面对有着显赫的社会地位的戴维,这场长达十多年的发明权之争对史蒂芬森很不利。好在矿主们都支持他,这件事最后法庭做出了让双方不输不赢的裁决——在矿业集中的地区出售( )的安全灯,在英国其它地区则出售对方的安全灯。