郑板桥,清代书画家、文学家,“扬州八怪”之一。
这年,朝廷派郑板桥到山东范县去做知县。范县一带,恶霸豪绅与地痞无赖互相勾结,狼狈为奸。他们上欺官、下压民。前几任知县都知难而退,调离此地。百姓无处可去,只能忍气吞声。这些情况郑板桥早有耳闻,他下决心一定要把那些恶人好好整治一下,替百姓出出气。而那伙恶霸地痞不知郑板桥的厉害,闻听有新知县上任,就又勾结到一块,商量着要给郑板桥来个下马威。县衙附近有个很热闹的集市,是郑板桥到县衙去的必经之路。于是他们就把地点选在那个集市。
这天,恶霸地痞们早早地跑到集市上。眼看新知县的轿子已到集市那头,人群正躲闪之时,他们乘乱砸了一个卖粥的老汉的粥摊,又打了那老汉一顿。他们这一闹,人们都围将上来,把道路堵了个水泄不通。郑板桥的轿子来到跟前,过不去了。郑板桥忙下轿观看。那伙恶人见状,扯了那老汉过来,硬说是这老汉自己砸了粥摊,聚众闹事。
郑板桥早知这地方的恶人肯定会与他作对,现在一看这阵势,心里已明白了八九分。他不理那伙恶人,很和气地问那老汉他们所说的是否是实情。老汉吓得直发抖,哆哆嗦嗦地把摊子被砸,自己挨打之事说了一遍,但当时很乱,究竟是哪些人干的,他也说不上来。郑板桥又问扯着老汉的那伙人,看没看见是谁所为。那伙人生怕说漏了嘴,忙信口胡诌道:“小人们看得分明,这老头儿若不是有意的,便一定是他脚下的青石所为了,它绊倒老头儿,砸了粥摊!”郑板桥心里暗自发笑:怕连累自己,却说是石头在作怪!但他还是不动声色,当即说:“你们既然都亲眼看见这石头作怪,那你们就来当当见证之人吧!来人!把那石头绑上公堂!”围观之人听说新任知县要审石头,都觉得挺新鲜,赶到县衙去看热闹。
郑板桥端坐公堂之上,手指青石喝问道:“大胆青石,为何无事生非?砸了卖粥老汉的摊子,又聚众惊扰本官?快快如实招来!”堂下鸦雀无声。郑板桥又一拍惊堂木,喝道:“顽固青石,犯了罪还不肯招认!来人!给我打40大板!”衙役们不敢怠慢,一五一十打将起来。两旁的那伙恶霸地痞见了,偷偷地发笑。郑板桥看见了,问道:“你们这帮见证之人,不好好听本官审案,为何窃笑?”那伙人回道:“大人执法如山,赏罚分明。只是,这石头无嘴,岂能说话?”郑板桥故作惊讶:“怎么?这石头不会说话?“不会!“那它会走路吗?”郑板桥又问。“石头没腿,怎会走路?”那伙人笑着回答。
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