仇子龙,中科院上海生科院神经科学研究所研究员,中国科学院大学博士生导师。
作者:陈卓。
最近,仇子龙(qi ú)带着他的团队,在世界上首次通过基因工程繁育出携带人类自闭症基因的猴子。
据估算,中国自闭症患者可能超过1000万,比儿童癌症、糖尿病、艾滋病三者的总和还要多。在此之前,科学家在自闭症领域争执、迷路、徘徊——没人知道出口在哪里,但所有人都知道,一旦成功,全球数千万孩子将有可能走出困境。
在自闭症紧锁的“黑箱”前,仇子龙用来敲门的,是一个叫做MeCP2的基因。“这种基因和自闭症关联非常强,男孩携带过多的MeCP2百分之百会出现自闭症,它还影响其他自闭症基因。”仇子龙说,“虽然现在关于自闭症的上百种基因和它们的影响错综复杂,但是我们相信MeCP2是处于其中枢纽位置的一个重要基因。”
改造猴子要困难得多。为了确保自闭症基因能在作为实验对象的食蟹猴身上出现并遗传给下一代,仇子龙团队将加载MeCP2的慢病毒提纯到了相当( )的浓度,“比平常的病毒( )10到100倍”。这种灭活的慢病毒像针管一样,把神秘的自闭症基因注入食蟹猴的卵细胞。
同时,课题组使用了精巢移植的方法,把雄性猴子的部分睾丸组织移植到裸鼠身上,并用激素促使睾丸早日成熟,提前取到成熟的精子,然后通过体外受精,孕育下一代。
在仇子龙看来,用动物模型筛选有效的药物可能是一个漫长的过程,但如果明确了基因会给大脑的哪些部位带来改变,就像为治疗找到了靶子。研究者或许可以尝试给自闭症孩子的病变部位用磁场或者电流进行刺激,如同用深脑电刺激治疗帕金森患者那样……
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