达拉匹林,一种专门治疗寄生虫感染的药,针对的是患有艾滋病、疟疾、癌症、妊娠综合症等免疫系统缺陷的病人。对于这些病人,这种药是他们唯一的救命稻草,所以这种药被WHO(世界卫生组织)认定为世界高尖药品!
马丁·什克雷利,美国的一位对冲基金经理。2015年,他偶然发现了救命药达拉匹林,嗅到了商机,于是毫不犹豫地花费5500万美元购买了达拉匹林的所有权。第二天,这个“全民公敌”就上调了达拉匹林的价格:从13.5美元/片直接涨到了750美元/片,翻了50多倍!
对抗马丁·什克雷利研究小组,去年9月,由包含数名亚裔学生在内的悉尼文法学校的高中生秘密组成。他们决心要自己研制出被垄断的达拉匹林。“这是救命的药,但是那么多人却买不起!这太不公平太丧失人性了!不管他用什么理由抬价,我都相信那是不公正的!我们要对抗那个臭不要脸的!”几个孩子先把想法告诉了他们的化学老师、化学博士后宾斯老师。“合成药物是一件非常困难而且危险的任务!你们必须考虑清楚我才能同意!”宾斯老师让他们慎重对待这件事。
接下来,孩子们花了几个晚上去图书馆和网上搜集资料,写了一份详细的项目计划给老师,包括达拉匹林的相关知识、可能需要的原料、实验过程。宾斯老师被学生们的才智勇气震惊了,他马上找到校长商量。然后校长也震惊了,立刻决定将学校最好的实验室借给他们,并让宾斯老师亲自指导,并肩作战。
得到支持的孩子们兴奋异常,天天泡在实验室里,不过很快他们发现,他们的化学知识根本不足以应付那么复杂的实验。合成达拉匹林最常用的方法和配方都已经被垄断,他们必须( )才可以。
然而,其中最关键的成分叫乙胺嘧啶,他们连它的化学公式都不知道咋读。于是,他们把剩下的高中课程都自学完了,然后开始研究大学甚至研究生的教材,边学边进行实验。
可想而知,前几次实验都不出意外地失败了。但没有人因为实验失败而丧失信心。孩子们在互联网上找到了一个由比尔·盖茨资助的开源数据库,其中有不少关于疟疾治疗的最新学术论文。孩子们啃起了世界最顶尖最难懂的医学论文,还给作者发电子邮件。作者还真就回复他们了,而且决定加入这个童子军研究小组。于是,在悉尼大学化学家威廉姆森博士的支持下,悉尼大学和孩子们所在的悉尼文法学校组成了联合实验室。
经过整整一年的反复实验,终于在上周三,这个看似不可能的励志故事有了结果:在威廉姆斯博士的点拨下,孩子们终于成功合成了非常纯净的达拉匹林。而且最重要的是,他们合成出来的3.7克药物的成本还不到20美元。在美国,这些重量的价格高达11万美元。大奸商马丁的脸,终于被打得啪啪响。
上周,孩子们把他们的研究成果,上交给了澳洲皇家化学协会新州有机化学讨论组,还为自己的发明申请了新的专利,并且把配方、实验方法都慷慨地免费公布在了网络上,为医学界带来了新的福音。同时,孩子们也给自己的未来带来了无数新的机遇——
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