兰道尔·门罗是美国科普漫画家。他曾在NASA制造机器人,能轻松玩转物理、天文、生物、化学、数学等学科知识。他有一个奇怪的癖好,喜欢为荒谬的问题寻找答案。
一天,门罗收到一封邮件,发件人是12岁的男孩约翰。约翰在信中说:“我和小伙伴保罗为一个问题产生了争执。你经常画科学漫画,也许能帮我们解答。如果地球上所有人都挤在同一个地方,一旦跳起,再同时落地,会发生什么?”
看到这个问题,门罗忍不住笑了。这个问题太荒唐,如果被问的是家长或老师,他们一定拒绝回答。但门罗是一位科普漫画家,他决定给孩子一个答案。这问题看似简单,要想准确回答却很难。门罗是个较真的人,整整一天,他反复思考,却茫然无头绪。门罗不甘心,去了一趟国家图书馆,查阅了有关的学术论文。有几个地方不甚明白,门罗又买了张机票,去遥远的城市拜访一位专家朋友。回到家,门罗又在电脑前查阅资料,一直忙到深夜两点。终于寻出完备的答案后,门罗给约翰写了信,告诉孩子一个有趣的答案:
首先,全球人口被魔法运到罗得岛。随着正午到来,大家一起跳起。这个举动对地球一点影响也没有——地球的质量是所有人质量的10万亿倍以上。严格说来,落地过程确实会传递给地球巨大能量,但受力面积太大,影响最多是在泥地上留下一堆脚印而已。所有人落地时产生的巨大声响可能会持续几秒钟。
等一切安静后,真正的后果随之而来。所有人的手机网络都在史无前例的重压下崩溃了。罗得岛外,没人操纵的机器开始慢慢停转。对于庞大的人类体量来说,机场和轻轨的运输能力是杯水车薪。燃油耗尽前,一些人逃离罗得岛。暴力随处可见,每个人都又饥又渴,杂货店早被洗劫一空,淡水资源难以获取。不出几周,数十亿人在罗得岛上死去。
很快,门罗收到约翰的回信:“感谢你,让我知道了如果之后的结果。而且,你的答案还证明我赢了。”
门罗发现,只要去求证,再荒诞的问题都( )有一个科学答案。尽管那些假设性问题几乎不会发生,但对保护孩子的想象力来说意义非凡。
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