谢尔登·格拉肖,世界著名理论物理学家,美国科学院院士。1979年获诺贝尔物理学奖。
学过物理的人都知道,物质都是由百十种不同的元素构成的,所有元素又都可以再剖析为许多不同的粒子。不同粒子相互转化的结果,就构成了不同的元素,形成不同的物质。
而粒子之间之所以够相互转化,是因为在粒子之间存在着4种自然力的相互作用:引力、电磁力、弱力和强力。其中,几乎所有的粒子之间都存在引力和弱力,但电磁力只存在于带电粒子之间。如果我们把这个丰富多彩、变幻莫测的宇宙看作一台时钟,那么上述4种自然力就是它的发条。没有这些发条,这台特殊的时钟就会停滞不前。因为有感于这台时钟的发条太多,科学家们试图找到把它们统一起来的途径。
1961年,哈佛大学年轻的物理学研究员格拉肖涉足了这个研究领域,想把弱力和电磁力统一起来。有些人听说后,对格拉肖摇起了头:“年轻人,科学研究需要有理性的思考,而不是凭空想象。你知道,弱力的强度只有电磁力的一万亿分之一,它们是完全不同的两种自然力,怎么可能统一起来呢?不要浪费宝贵的时间和精力了!”
实际上,世界上既然没有完全相同的两片树叶,同样也没有完全不同的两片树叶。已经认定研究方向的格拉肖自信地说:“不错,弱力和电磁力的‘性格’悬殊,似乎没有相似之处。但是,已经有人用数学方式描述出这两种自然力,从中我们可以看出它们在某些方面的( )性,这说明弱力和电磁力的统一并不是没有可能的。”