1881年7月,美国总统詹姆斯·加菲尔德在华盛顿车站遇刺,身受重伤,急需进行手术。
当时正是夏天,温度高达40℃。医生要求将温度降到30℃以下,才能保证手术成功。然而在那时,给室内的空气降温,除了高山上的冰雪,这世上根本就找不到可以人工降温的办法。可没有冷藏车,运冰块又谈何容易?于是,美国政府把这个艰巨的任务交给了一名叫谢多的工程师。
接受这个任务后,谢多起初也束手无策。不过,他很快想到自己曾在矿山的工作经历,想起那时候用空气压缩机把空气压缩进煤矿巷道内降低瓦斯浓度时,压缩机周围非常热。既然空气经过压缩之后会释放热量,那么反过来,压缩后的空气恢复到原来的正常状态,是不是也会吸收热量呢?谢多突发奇想。于是,谢多立即动手进行实验。实验很快就有了结果:把压缩的空气还原,果然可以使周围的空气( )。