传统的破冰船同其他船比较,有如下主要特点:
它的船体结构特别坚实,船壳钢板比一般船舶厚得多,以便冲破坚冰;它的船头成折线型,头部底线与水平线成约30度的角,以便船头可以“爬”到冰面上,靠船头部分的重量把冰压碎。当遇到很厚的冰层时,破冰船就开动马力很大的水泵,把船尾的水舱灌满,抬高船头自,使船头搁在厚冰层上,接着就把船尾的水舱抽空,同时把船头的水舱灌满。这样,本来重量很大的船头,再加上打进船头水舱里的几百吨水的重量,很厚的冰层,也会被压碎。
但是,由于传统的破冰船是依靠自身的重量来压碎冰块的,它的头部都采用高硬度材料制成,比较笨重,转向不便,而且非常害怕侧向漂来的流水。
于是,前苏联的科学家运用逆向思维,变向下压冰为向上推冰,即让破冰船潜入水下,依靠( )力从冰下向上破冰。