16世纪中叶,意大利的沃尔塔发明了传统的化学反应电池。
沃尔塔的方法是,把银片和铜片浸入水中,向水中加金属盐,连接两个金属片的电线就产生出电流。但这种方法的缺点是,金属盐对反应槽会起腐蚀作用,而且靠加金属盐形式的电流不稳定。
到了20世纪30年代末,美国发明家亚当斯决心对这种电池革新改进。他产生了一个大胆的设想:既然金属盐有腐蚀作用,且产生的电流不稳定,那么不用金属盐不就消除这些弊(bì)病了吗?
于是,亚当斯用镁作阳极,用氯(lǜ)化铜作阴极,使用水作介质进行实验。果然,亚当斯利用这种方法得到了电流,但遗憾的是,电流太微弱了,小小的电流表上的指针总是作不出较大的摆动。该怎么办?亚当斯的实验一时陷入了困境。
亚当斯是一个烟瘾很大的人,总是烟卷不离手。一天,亚当斯利用坩(gān)埚炼氯化铜。快要炼好的时候,粗心的亚当斯手中烟卷长长的烟灰落到坩锅里。“糟了!”亚当斯心想。考虑到熬制一锅氯化铜不容易,亚当斯继续把有烟灰的氯化铜做实验。
谁知道,当亚当斯自制的土电池加上水,接上电流表之后,电流表的指针猛然跳了起来。“得到了!得到了!”亚当斯兴奋地叫了起来。
事后,亚当斯分析,一定是烟灰中含的碳产生了作用。于是,他在( )中加入各种含碳物质进行试验,包括木炭、硬煤,甚至食用糖,并终于成功研制出可长期使用、输出稳定电流的水介质电池研。