托马斯·阿尔瓦·爱迪生(1847~1931),出生于美国俄亥俄州米兰镇,美国著名发明家、企业家,通用电气公司创始人,人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生重大深远影响的科学家,世界公认的“发明大王”。
有一次, 爱迪生把一只灯泡交给他的助手阿普顿, 让他测量一下这只灯泡的容积是多少。
阿普顿是普林斯顿大学数学系高材生, 又在德国深造了一年, 数学素养相当不错。他拿着这只梨形的灯泡,打量了好半天,又特地找来皮尺,上下左右量尺寸。由于灯泡不是规则的球体,计算起来十分复杂,阿普顿画出了各种示意图,还列出了一道又一道的算式,仍没有结果。
一个钟头过去了,爱迪生急了,跑来问他算出来了没有。
“正算到一半。”阿普顿慌忙回答,豆大的汗珠从他的额角上滚了下来。
“才算到一半?”爱迪生十分诧异,走近一看, 哎呀,在阿普顿的面前,好几张白纸上写满了密密麻麻的算式。
“何必这么复杂呢?”爱迪生微笑着说,“你把这只灯泡( ),再把水倒在量杯里,答案就出来了。”
“哦,转化成水!”阿普顿恍然大悟。
他飞快地跑进实验室,拿起灯泡浸在水里,让灯泡中灌满了水。然后把灯泡中的水咕嘟咕嘟地倒在量筒中,读出了量杯上的数值——前后不到一分钟,没有经过任何运算,便轻而易举地测出了灯泡的体积。
阿普顿是名牌大学数学系毕业的,掌握的丰富的书本知识,可在解决实际问题时,还不如只念了三个月小学的爱迪生。这说明什么?
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