作者简介：梁衡，著名新闻理论家、散文家、科普作家和政论家，现任人民日报副总编辑、中国人民大学新闻学院博士生导师、中国作家协会全委会委员、中国记者协会全委会常务理事、人教版中小学教材总顾问。
十七世纪时，意大利物理学家托里拆利的“真空实验”举世瞩目，人们都竞相演示这个实验。德国马德堡市市长奥托·格里克竟也放下繁重的公务来做这个科学游戏。而且，他想的主意更为新奇。
1654年5月8日，德国马德堡郊外山坡下的空场上围了有上千人。沿山坡临时搭起了台子，皇帝、皇后在此与民同乐。现场彩飘扬，歌舞升平。
一会儿，奥托拿着他设计的两个直径不过20厘米的铁制半球来叩见皇上，请求为陛下表演一个科学游戏。皇上点头应允。
只见奥托双手将两个半球“啪”地一合，助手递上抽气机，三下两下就将里面的空气抽光了。然后奥托将两根又粗又结实的绳子系在半球两边的环上，招手叫过来两个大汉，一边一个拔起河来。可是，他们无论如何使劲儿，那两个半球依然平平稳稳地相抱在一起。
皇帝、皇后看得发呆了，刚才明明是两个随便合起来的半球，怎么会吸得这样紧？
这时，奥托又命令两边各加到两人，加到三人。铁球呢，倒像越拉越紧。周围人群看得目瞪口呆，鸦雀无声。
接着，奥托干脆牵过两匹马来，一边套上一匹，两个驭（yù）手挥起鞭子，两匹马仰天长嘶一声，四蹄叩地向两边奋力拉起来。可是那球还是依然紧扣如故。
继而，奥托又将两边再各加一匹，一会儿又加一匹，一直各加到七匹健马，胜负还是不见分晓。奥托于是又命令两边再各加一匹马。驭手的鞭子甩得如爆竹炸响，马嘶啸啸，尘土飞扬，围观的人群也沸腾起来，各喊加油。
突然，“嘭（pēng）”的一声，铁球终于裂成两半，两边的八匹马各带着半块小球一下冲出几百米远。
这时皇后才闭口松手，喘出一口气。皇帝的手腕也早被捏出五个指头印来。他忙将奥托召至台上问：“你变的是什么魔术?这两个小半球，怎么会有这样大的吸力？”
“启奏陛（bì）下，这小球上的力（ ）吸力，（ ）空气对它的压力。”
“你知道这压力有多大吗？”
“按托里拆利的计算，大气对物体的压力是每平方厘米1千克。这小球的截面积是半径的平方乘上圆周率，等于1256平方厘米，作用于它身上的力就是1256千克，每边八匹马要各使出157千克的力才能将它拉开呢。”
皇帝闻听半信半疑。他想了一会儿说：“这样一个拳头大小的球就要受大气的千斤压力，那朕（zhèn）的皇宫不早被压塌了吗?”
“陛下不用担心。铁球拉不开是因为里面抽成了真空，只外面受压力，陛下的皇宫高门大窗，空气自由出入，自然不会形成真空，上下压力也就互相抵消了。”
“那我们这些人每天生活在大气里不也要被压瘪（biě）了吗？”
“是的，我们一般人的身体面积约2平方米，他昼夜不停地受着2万千克的压力呢。可是陛下也不用担心，我们有口鼻可以呼吸，所以肚子里也绝不会形成真空的。”
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