许多年前,美国康涅狄格州有个名叫乔治的高中生得了白血病,骨髓移植手术需要20多万美元,家里人为此犯了难。
就在乔治的家人和亲戚朋友一筹莫展的时候,他们的邻居霍恩站了出来。霍恩是当地一所中学的物理教师,平时总喜欢鼓捣一些小玩意儿。他指着楼底下一个形似洗手台的瓷制漏斗装置说:“我们用它来为乔治筹款如何?”
霍恩发明的这个漏斗装置,原本是专供孩子们玩投掷硬币游戏使用。这个装置并不需要外接电力,硬币的滚动完全靠物理原理实现。当孩子在投放口处投入一枚硬币时,有意思的事情就发生了:漏斗上方预设的轨道会沿着上檐口的切线方向赋予硬币一定的初速度。在重力作用下,硬币便会沿着光滑的内壁做圆周运动,并且越接近洞口旋转越( ),直至最终掉入洞口。当然,孩子们也可以先后投入多个硬币。由于存在着相对的位移,硬币与硬币之间并不会相互碰撞,而且看起来更加有趣。
所有人都很感激霍恩的热心建议。他们抱着试试看的想法将漏斗装置搬到大街上,同时竖立起一个大招牌,上写“请您投下一枚宝贵的硬币,来拯救我的白血病孩子”字样,开始募集资金。刚开始,路人半信半疑,不敢投掷硬币。有个10岁左右的孩子对装置感到好奇,拿出一枚50美分的硬币投了进去。这一投不要紧,他发现硬币居然在装置上兜兜转转了50秒钟才最终掉入洞口,顿觉好玩!旁边的路人看到了,就跟着男孩围住这个装置纷纷投起硬币来。遇到对装置好奇的路人,霍恩还会一句一句跟对方解释这个装置的发明原理。
接下去的一个多月时间里,这个漏斗装置一直摆放在街头,接受人们的捐赠。霍恩为大家讲解小发明的故事,乔治的家人则对献出爱心的路人表示感谢。到第45天的时候,大家统计了一下漏斗装置收到的捐款金额,竟然有24.8万美元!有了这一笔钱,乔治得以顺利去医院实施骨髓移植手术。
意识到这个有趣的装置可以让人们心甘情愿掏出硬币来捐助,霍恩便申请了发明专利,创立了一家公司,然后开始批量生产这种漏斗装置,并取名“漏斗捐款箱”。
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