1741年,俄罗斯探险家白令发现阿拉斯加,俄罗斯宣布拥有阿拉斯加主权。但是因为人烟稀少,纳入版图100多年来,阿拉斯加没有为俄国带来任何金钱贡献,反倒要贴钱派驻军队。
从1853年到1856年,沙俄在克里米亚战争中受到英法联军的沉重打击,国库几乎被军费洗劫一空。遭遇财政危机的沙皇亚历山大二世决定把不挣钱的不毛之地阿拉斯加卖给盟友美国,他派特使到美国暗示美国人,由美国人要求俄国出卖阿拉斯加。据说,为了让美国人觉得物有所值,俄国花了10万美元贿赂,收买美国的新闻记者和政治家,由他们说服美国国会“慷慨解囊”。
然而在当时,不但俄国人,就是美国人,也多数不知道阿拉斯加的真正价值,以至于这笔廉价的买卖遭到强烈反对。全美国舆论哗然,认为冰天雪地的阿拉斯加毫无用处,购买它是恣意浪费,无比愚蠢,况且美国内战初歇,百废待兴,财政极其困难。
好在当时的美国国务卿西沃德等人认为,阿拉斯加潜在的( )意义绝非金钱可比。经过激烈争论,国会终于批准条约。由此,世界近代史上最大的一笔土地买卖完成了——1867年3月30日,美国与沙俄签署协议,美国用720万美元买进面积达151.88万平方千米的阿拉斯加,相当于每平方千米4美元74美分(平均每英亩只值2美分)。