16岁初中毕业，丁小兴就从农村老家来到常州市的农产品市场，摆摊位做水产生意。
上个世纪九十年代初，温室甲鱼刚刚兴起，一斤甲鱼能卖到200元左右。丁小兴就抓住机会，成为当地最早经营温室甲鱼的商户之一。“那个钱很好赚，我们每天四五吨五六吨甲鱼。一斤甲鱼赚个五块，赚个十块，你说一天得赚多少钱。”
赚了钱的丁小兴，喜欢跟朋友一起吃饭、喝酒，而且经常到高档酒店。“一般吃饭都在星级酒店，其他酒店不去吃的，像这些酒店呢，一开张的话，我们都来吃的。最起码四星级、五星级。”
很多朋友都以为丁小兴摆阔，可丁小兴却醉翁之意不在酒：“吃的是商机。只有好的东西，最时兴的东西，这些四星级、五星级酒店才会有的。贵的我们就要吃。”
有一次，丁小兴请朋友在南京一家星级酒店吃饭，桌上的一道菜：芦蒿炒肉丝。“就这一个菜，感觉都是肉丝，没有芦蒿，我就问他怎么回事呢，他说那个贵啊。”原来，芦蒿当时都是（ ）的，一斤卖到100多元钱。
吃完饭，丁小兴就到江苏省农科院找专家询问。丁小兴问专家能不能人工种植芦蒿。在得到肯定回答后，他一边经营水产生意，一边在常州用大棚种植芦蒿。
丁小兴不仅是当地第一个大棚种芦蒿的，也是第一个规模化种植糯玉米的。然而，当很多人开始跟风时，已经赚到钱的丁小兴却果断退出了这些行业。
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